O Partido Democrata, deprimido e desmoralizado, está iniciando o doloroso caminho para um futuro em grande parte impotente, à medida que seus líderes lutam para descobrir o quanto subestimaram o ressurgimento de Donald Trump no país.

O repúdio nacional ao partido surpreendeu muitos democratas que haviam expressado à exaustão uma confiança sobre suas chances nas últimas semanas da corrida eleitoral. Ao vasculharem os destroços de suas derrotas, eles não encontraram respostas fáceis para o motivo pelo qual os eleitores rejeitaram seus candidatos de forma tão decisiva.

Em dezenas de entrevistas, legisladores, estrategistas e autoridades ofereceram uma série de explicações para o fracasso da vice-presidente Kamala Harris —e quase todas elas se encaixam perfeitamente em suas noções preconcebidas de como vencer na política.

As críticas silenciosas, em telefonemas, em conversas em grupo e durante reuniões de equipe melancólicas, foram uma prévia dos bastidores da batalha intrapartidária que estava por vir, com os democratas caindo rapidamente nas divisões ideológicas que definiram seu partido durante grande parte da era Trump.

O que era indiscutível era o quão mal os democratas se saíram. Eles perderam a Casa Branca, entregaram o controle do Senado e parecem caminhar para a derrota na Câmara. Seu desempenho foi pior do que há quatro anos em cidades e subúrbios, cidades rurais e cidades universitárias. Uma análise inicial dos resultados feita pelo The New York Times constatou que a grande maioria dos mais de 3.100 condados do país estava oscilando para a direita desde a vitória do presidente Joe Biden em 2020.

Os resultados mostraram que a campanha de Kamala, e os democratas de forma mais ampla, não conseguiram encontrar uma mensagem eficaz contra Trump e seus aliados de baixo para cima ou abordar a insatisfação dos eleitores com a direção da nação sob Biden. As questões que o partido escolheu enfatizar —direito ao aborto e proteção da democracia— não repercutiram tanto quanto a economia e a imigração, que os americanos frequentemente destacavam como suas preocupações mais urgentes.

Muitos democratas estavam pensando em como navegar em um futuro sombrio, com o partido incapaz de impedir Trump de realizar uma transformação de direita no governo dos EUA. Outros se voltaram para dentro de si mesmos, procurando saber por que a nação os rejeitou.

Eles falaram sobre desinformação e a luta para comunicar a visão do partido em um ambiente de notícias reduzido e inundado de propaganda de direita. Eles admitiram que Kamala pagou um preço por não romper com o apoio de Biden a Israel na guerra na Faixa de Gaza, o que irritou os eleitores árabes americanos em Michigan. Alguns sentiram que seu partido havia se deslocado muito para a esquerda em questões sociais como os direitos dos transgêneros. Outros argumentaram que, como os democratas mudaram para a direita em questões econômicas, deixaram para trás os interesses da classe trabalhadora.

Eles lamentaram que a marca do Partido Democrata tenha se tornado tóxica em muitas partes do país. Muitos observaram que o candidato independente ao Senado em Nebraska ficou 14 pontos percentuais à frente de Kamala no estado.

E muitos disseram que estavam lutando para processar a escala de sua perda, descrevendo seus sentimentos como uma mistura de choque, luto e pânico sobre o que poderia acontecer em um segundo governo Trump.

“Estou bastante arrasada e preocupada”, diz a deputada Veronica Escobar, do Texas, que atuou como copresidente da campanha de Kamala. “Há um perigo real e iminente para as pessoas aqui. Há um perigo real à frente para os americanos —incluindo muitos americanos que votaram em Trump.”

Reflexão profunda sobre estratégia e valores

Nem todos estavam tão tristes.

O senador independente Bernie Sanders, um ex-democrata e porta-estandarte progressista de longa data, culpou o que ele chamou de ênfase de todo o partido na política de identidade em detrimento do foco nas preocupações econômicas dos eleitores da classe trabalhadora.

“Não se trata apenas de Kamala”, diz ele. “É um Partido Democrata que tem se tornado cada vez mais um partido de política de identidade, em vez de entender que a grande maioria das pessoas neste país é da classe trabalhadora. Essa tendência de os trabalhadores deixarem o Partido Democrata começou com os brancos e se acelerou para os latinos e negros.”

Sanders, que há muito tempo critica a influência dos maiores doadores e dos agentes veteranos do partido, faz uma previsão pessimista: “Resta saber se o Partido Democrata tem ou não a capacidade, considerando quem o financia e sua dependência de consultores bem pagos, se ele tem a capacidade de se transformar”.

‘A dinâmica dessa corrida já estava pronta’

E ainda havia a culpa por Biden.

Mesmo antes de ele anunciar sua candidatura à reeleição, os democratas estavam sussurrando que o presidente, agora com 81 anos, era velho demais para tentar a reeleição, e as pesquisas confirmaram que os eleitores tinham sérias ressalvas.

Os democratas que estavam preocupados na época agora dizem que Kamala nunca teve realmente uma chance.

“A dinâmica dessa disputa já estava pronta antes de Kamala Harris se tornar candidata”, diz Julián Castro, ex-secretário de habitação que também concorreu à presidência em 2020. “Ela recebeu uma mão ruim. Ela estava tentando ser eleita à sombra de um presidente impopular e que o público, em sua maioria, dizia que não deveria concorrer à reeleição e que demorou muito para se afastar.”

Até mesmo David Plouffe, um estrategista democrata veterano que Kamala trouxe para sua operação depois que Biden desistiu, pareceu sugerir que o presidente a havia colocado em uma posição difícil.

“Saímos de um buraco profundo, mas não o suficiente”, escreveu Plouffe na plataforma social X.

Por sua vez, Kamala fez um discurso de concessão que exortou os apoiadores a permanecerem vigilantes em relação ao presente e otimistas em relação ao futuro, e a continuarem lutando por seus valores. Ela não apontou o dedo nem jogou a culpa.

“Estou muito orgulhosa da corrida que fizemos e da maneira como a fizemos”, disse ela. “Ouçam-me quando digo que a luz da promessa dos Estados Unidos sempre brilhará. Desde que nunca desistamos. E enquanto continuarmos lutando.”

Na quinta-feira, Biden se dirigiu à nação no Rose Garden, pedindo a seus apoiadores que permanecessem otimistas e tenazes.

“Os contratempos são inevitáveis, mas desistir é imperdoável”, disse ele. “Todos nós somos derrubados, mas a medida de nosso caráter, como diria meu pai, é a rapidez com que nos levantamos.”

Um vácuo de liderança

Mini Timmaraju, CEO da Reproductive Freedom for All, diz que os democratas precisam desenvolver um plano de longo prazo para confrontar diretamente o sexismo —tanto dentro do partido quanto no país— que prejudicou Kamala e Hillary Clinton, as únicas mulheres a ganhar a indicação presidencial de um grande partido.

“Não podemos continuar jogando o assunto para debaixo do tapete”, diz ela. “A narrativa não pode ser: ‘Kamala Harris falhou de alguma forma’. Há um fracasso maior aqui, e temos que descobrir e lidar com isso.”

Com Biden e Kamala agora como patos mancos políticos, a maioria do Senado se foi e, sem um provável presidente da Câmara no partido, os democratas em 2025 se verão sem líderes claros, como aconteceu após a vitória de Trump em 2016.

A próxima decisão que os líderes do partido enfrentam é quem escolher como o próximo líder do Comitê Nacional Democrata, um cargo que era em grande parte cerimonial com Biden no cargo, mas que incluirá muito mais responsabilidades e poder sem os funcionários da Casa Branca dando as ordens.

Jaime Harrison, presidente do partido desde que Biden o colocou no cargo há quatro anos, tem dito há meses que não buscará outro mandato. Uma nova eleição está marcada para o início do próximo ano.