La edad cronológica es una cifra conocida y fácil de identificar: cada año que pasa la celebramos con una velita más en la torta, recordándonos de forma casi ritual que el tiempo es inexorable. Pero detrás de ese número se oculta otra historia, mucho más íntima y compleja: la de la edad biológica, un reloj interno que marca el ritmo al que realmente envejecemos, independientemente de los años transcurridos desde nuestro nacimiento. Un concepto que desafía nuestra noción habitual del paso del tiempo y es -según explica Sergio Parra en la revista española Muy Interesante (MI)- “la verdadera brújula que mide nuestro desgaste interno, en un lenguaje que sólo nuestras células entienden”.

Mecanismos que aceleran el envejecimiento

La manera en que envejecemos depende de mecanismos biológicos complejos que la ciencia intenta comprender para intervenir en ellos. Uno de estos es el reloj epigenético, que registra en el ADN los cambios que nuestras células experimentan con el tiempo debido a factores externos como la dieta y el estrés. Estos cambios no alteran nuestra genética, pero sí la forma en que los genes actúan, acelerando o ralentizando el desgaste celular.

Otro protagonista es el acortamiento de los telómeros, las estructuras que protegen los extremos de los cromosomas y se desgastan con cada división celular, marcando el límite de su capacidad de regenerarse. Cuando los telómeros se acortan demasiado, las células envejecen y mueren, un proceso vinculado con enfermedades degenerativas.

La inflamación crónica es también un factor clave, potenciada por dietas altas en grasas y azúcares, que mantiene al cuerpo en un estado constante de alerta. Como detalla la nota de MI, esta inflamación actúa como “un veneno lento” que acelera el envejecimiento y promueve enfermedades como el alzhéimer y la diabetes.

Leslie Kenny y el inicio del cambio

La vida de Leslie Kenny cambió radicalmente cuando, a los 39 años, fue diagnosticada con lupus y artritis reumatoide, condiciones para las que los médicos no le ofrecían esperanza de cura. Fundadora de Oxford Healthspan y exejecutiva en la banca y Disney, Kenny decidió tomar el control de su salud explorando enfoques alternativos y reconfiguró su biología a través de cambios en su estilo de vida: adoptó una dieta antiinflamatoria, redujo el estrés y siguió un tratamiento de inmunoglobulina intravenosa (IVIg).

Meses después, Kenny experimentó una transformación sorprendente: sus niveles de inflamación habían desaparecido casi por completo, como si su cuerpo hubiera “reseteado” sus mecanismos naturales. Esta experiencia personal la llevó a investigar profundamente la ciencia del envejecimiento celular, y hoy, a sus 59 años, ha logrado revertir su edad biológica en aproximadamente 20 años, no por milagro genético, sino gracias a una rigurosa y científica reconfiguración de su vida diaria.

Estrategias para combatir el envejecimiento

Para combatir el envejecimiento, Leslie Kenny identificó la inflamación crónica como uno de sus principales enemigos. Cambió su dieta eliminando alimentos proinflamatorios y adoptando una alimentación rica en antioxidantes, basada en plantas, lo que ayudó a reparar su biología desde el núcleo celular. Estudios mencionados por MI confirman que una dieta equilibrada, alta en compuestos antiinflamatorios, puede reducir el riesgo de enfermedades degenerativas y prolongar la vida útil.

Además, Kenny incorporó las bandas de restricción de flujo sanguíneo en su rutina de ejercicio, un método que permite maximizar los beneficios musculares sin comprometer las articulaciones, ideal para personas mayores o con condiciones crónicas. Según Parra, investigaciones recientes demuestran que esta técnica es tan efectiva como el entrenamiento de alto peso para promover el crecimiento muscular sin riesgo de daño articular.

El papel del bienestar emocional y el descanso

El enfoque de Kenny para rejuvenecer 20 años no sólo incluyó cambios en la alimentación y el ejercicio, sino también una transformación en su bienestar emocional. Kenny entendió que el estrés crónico acelera el envejecimiento, generando altos niveles de cortisol que deterioran el sistema inmunológico. Para contrarrestarlo, incorporó prácticas de yoga, meditación y otras técnicas de relajación. Estas actividades, además de mejorar su estado mental, ayudaron a reducir la carga de estrés en su organismo, un aspecto esencial para mantenerse joven.

Kenny también adoptó el ayuno intermitente, una práctica que favorece la autofagia: el proceso de renovación celular mediante el cual las células eliminan componentes dañados y se regeneran. Este “servicio de limpieza interno” evita que toxinas y desechos se acumulen en el cuerpo, retrasando de manera efectiva el envejecimiento. Estudios recientes avalan los beneficios del ayuno intermitente para la salud celular y su capacidad para prolongar la vida en condiciones saludables.