El Muñeco criticó duramente al juez del partido de esta noche cuando lo dirigió contra Barracas en el torneo más federal del país en 2022. “No se vio un árbitro sólido”, tiró aquella vez.

Marcelo Gallardo, entrenador de River, y Andrés Merlos, árbitro de la Asociación del Fútbol Argentino, volverán a verse las caras este miércoles en el estadio Monumental de Alta Córdoba, donde el Millonario visitará a Instituto por la fecha 21 de la Liga Profesional. Y el condimento especial de este reencuentro es un viejo cruce discursivo que protagonizaron en 2022, durante la primera etapa del Muñeco como director técnico de la Banda, en el que fue lapidario con la actuación del juez.

El cuadro de Núñez había viajado hasta San Luis para chocar con Barracas Central, que en aquel entonces militaba en la Primera Nacional, por los 16avos de final de la Copa Argentina. El Millo venía de golear por 5-0 a Laferrere en la ronda anterior, mientras que el Guapo había hecho lo propio con Acasusso.

River hizo valer su jerarquía y se puso 1-0 arriba a los 20 minutos del primer tiempo, gracias a un zapatazo letal de Milton Casco, quien no se caracterizaba por tener mucho gol. El resto del trámite no le presentó demasiados contratiempos a la Banda, más allá de alguna ocasión de peligro generada por Bruno Sepúlveda y Neri Bandiera. En el complemento, Agustín Palavecino, hoy en Necaxa de México, anotó un doblete de golazos y sentenció el 3-0 final que le dio el pase a octavos.

Aunque había ganado con comodidad, a Gallardo no le gustó nada el arbitraje del piloto de la Fuerza Aérea. Había omitido un posible penal sobre Jonatan Maidana por un agarrón en el área y algunas faltas que ameritaban tarjetas. Caliente por la situación, el Muñeco se sentó en la conferencia de prensa y disparó con munición gruesa: “El equipo hizo un buen partido pese a Merlos. No se vio un árbitro sólido, pero el equipo sí lo estuvo”.

Luego de aquel encuentro, y hasta el cierre de su primer ciclo como entrenador, el exenganche y el árbitro no se volvieron a cruzar en una cancha. De todas formas, el colegiado dirigió a River en cuatro ocasiones durante la Era Martín Demichelis y todas terminaron con victoria, incluido el Superclásico del 1 de octubre de 2023 ante Boca en La Bombonera. Con Gallardo en el corralito de Figueroa Alcorta 7597, Merlos estuvo presente en cuatro triunfos, tres empates (uno finalizó con una definición por penales vs. Gimnasia y Esgrima de Mendoza) y dos caídas.

El historial de River con Andrés Merlos como árbitro

Disputó 14 partidos con Merlos de juez.

• 9 triunfos.
• 3 empates.
• 2 derrotas.

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